ホタルのひかりの正体

ホタルの時期は終わりましたがホタルは謎の多い昆虫です。

中学生にホタルから連想できるものを尋ねてみると、関東では、東京アクアライン上のパーキングエリア「海ホタル」、ホタルイカ、英語でファイアフライと答えてくれます。

これが高校生になると、終戦時、関西の中心地、大阪と神戸を舞台にした小説、「逃げ過ぎた50歩の距離」をもとに書かれた「火垂るの墓」について説明してくれます。

ホタルは人の心の想像力を掻き立ててくれます。では昆虫としてのホタルの世界を、のぞいてみましょう。

動物の世界を見渡しても、光を出すものは非常に少ないものです。ホタルが、発光動物の仲間に入っていることは、大変興味深いことです。昆虫の中では、他にはほとんど例のないことで、ホタルはただ１つと発行昆虫とい

っても良いくらいです。

ホタルのひかりの正体は何でしょうか。長い間、謎とされてきましたが、多くの人が調べた結果、発光の仕組みがだんだんとわかってきました。

ホタルの腹の1部に、発光器という期間があって、これにレンズの役目をするものや、光を反射する役目をする器官が、付いています。

そしてこの中に、光を出すルシフェレーズ、ルシフェリンにというものが含まれています。この２つが、水によってふれあい、酵素と酸素と水の力を借りて、光を出すのです。

これがホタルのひかりの正体です。

あの小さなホタルの体の中で、化学反応が行われてるということは、実に素晴らしいことですね。

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